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Historia De Niños Heroes

Había una vez un rey y una reina que tenían un solo hijo, al que querían apasionadamente, aunque era un niño muy enfermizo. Era tan corpulento como el hombre más grande y tan bajo como el enano más pequeño. Pero la fealdad de su rostro y la deformidad de su cuerpo no eran nada comparadas con su mal carácter.

Era un pequeño desgraciado obstinado y una molestia para todos. Desde su más tierna infancia, el rey se había dado cuenta de esto, pero la reina estaba tontamente ciega a sus faltas y contribuyó a malcriarlo aún más con su excesiva indulgencia, que le permitió ver claramente el poder que tenía sobre ella.

Para ganarte el favor de esta princesa sólo tenías que decirle que su hijo era guapo e inteligente. Quería darle un nombre que inspirara respeto y miedo, y después de devanarse los sesos durante mucho tiempo lo llamó Furibon.

Cuando tuvo edad suficiente para tener un tutor, el rey eligió para este propósito a un príncipe que tenía antiguos derechos sobre la corona y que los habría mantenido como un hombre de espíritu, si sus asuntos hubieran estado en mejor estado. Pero hacía tiempo que había abandonado toda idea de esto y todo su tiempo lo ocupaba la educación de su único hijo. Nunca hubo un muchacho dotado de una naturaleza más fina, una mente más rápida o más aguda, o un espíritu más gentil y manso. Todo lo que decía tenía un cariz feliz y una gracia especial, y en su persona era encantador.

El rey, habiendo elegido a este gran señor para que fuera el guía de la juventud de Furibon, le dijo a su hijo que fuera muy obediente, pero Furibon era un pilluelo travieso al que cien azotes no le importaban. El hijo del tutor se llamaba Leander y a todos les gustaba. Las damas lo miraban con mucho interés, pero como él no prestaba especial atención a ninguna de ellas, lo llamaban la Bella Indiferente. Y lo sitiaron para hacerle cambiar su actitud hacia ellos, pero con todo eso casi nunca salió de Furibon.

Furibon, sin embargo, les parecía aún más espantoso ahora que aparecía al lado de Leander, porque nunca se acercaba a las damas excepto para decirles cosas groseras: a veces para decirles que estaban mal vestidas o que eran como ellas. primos del campo, o -y esto delante de todos- que tenían la cara pintada. Llegaría a conocer sus secretos, sólo para contárselos a la reina, quien los reprendió y, como castigo, les cortó las raciones.

Todo esto les hizo odiar a Furibon con un odio mortal. Él lo sabía y se vengó del joven Leander.

"Tienes mucha suerte", dijo, mirándolo de mal humor. "Las damas siempre te elogian, pero se comportan de manera muy diferente conmigo".

"Mi señor", dijo Leander, modestamente. "El respeto que te tienen impide que se mantengan en términos tan familiares".

"Es mejor para ellos que así lo sientan", dijo. "De lo contrario, los golpearía hasta convertirlos en gelatina para enseñarles su deber".

Un día en que se esperaban embajadores de un país lejano, el príncipe y Leandro estaban esperando en una galería para verlos pasar. Tan pronto como los embajadores vieron a Leandro, se acercaron e hicieron profundas reverencias ante él, mostrando en todos los sentidos su admiración. Luego, mirando a Furibon, pensando que debía ser inferior al príncipe, lo tomaron del brazo y lo hicieron girar una y otra vez a su pesar.

Leander estaba desesperado. Hizo todo lo posible para hacerles entender que era al hijo del rey a quien trataban de esa manera. No sabían lo que decía, y lamentablemente el intérprete había ido a esperarlos junto al rey. Leander, al ver que no entendían sus señales, se humilló aún más ante Furibon, y los embajadores y su séquito, creyendo que estaba jugando, se rieron como si estuvieran partidos, y quisieron pellizcar al príncipe con el ruido, a la manera. de su país.

Furibon, lleno de rabia, desenvainó su pequeña espada, que no era más que un abanico, y los habría atacado si el rey no hubiera venido en ese momento a recibir a los embajadores y hubiera sido testigo de esta violenta escena. Les pidió disculpas porque conocía su lengua, pero ellos respondieron que no tenía importancia, porque habían visto muy bien que el espantoso Furibon estaba de mal humor. El rey estaba muy angustiado porque el feo rostro y la violencia de su hijo impedían que lo reconocieran.

Cuando el rey y los embajadores se perdieron de vista, Furibon tomó a Leandro por los cabellos y le arrancó dos o tres puñados, y lo habría estrangulado si hubiera podido. Luego le dijo que nunca más viniera a su presencia.

El padre de Leandro, muy enojado por lo que había hecho Furibon, envió a su hijo a un castillo que tenía en el campo. Allí Leander nunca encontró tiempo para hacer cosas pesadas, porque le gustaba cazar, pescar y caminar. Sabía pintar; leía mucho y sabía tocar varios instrumentos. Se consideraba afortunado de no tener que seguir cortejando al excéntrico príncipe y, a pesar de estar solo, nunca se sintió solo.

Un día que llevaba mucho tiempo paseando por sus jardines, siendo el calor cada vez más fuerte, se metió en un pequeño bosque donde los árboles eran altos y el follaje espeso, para gozar de la agradable sombra. Comenzó a tocar la flauta para divertirse, cuando sintió que algo giraba alrededor de su pierna y la apretaba con fuerza. Miró para ver qué podía ser y quedó muy asombrado al encontrar una gran víbora.

Tomando su pañuelo, lo agarró por la cabeza y estaba a punto de matarlo cuando la criatura enroscó el resto de su cuerpo alrededor de su brazo y fijó sus ojos en él como pidiendo piedad.

En aquel momento se acercó uno de sus jardineros, y apenas vio la víbora, gritó a su amo:

“Mi señor, mantenlo firme. Durante una hora entera he estado corriendo tras él tratando de matarlo. Es la bestia más astuta del mundo y arruina nuestros macizos de flores”.

Leander volvió a mirar la víbora. Estaba manchado por todas partes con mil colores diferentes. Éste todavía lo miraba fijamente, pero no hizo ningún movimiento para defenderse.

“Ya que quisiste matarlo”, dijo a su jardinero, “y ha venido a refugiarse conmigo, te prohíbo que le hagas daño de ninguna manera. Deseo alimentarlo, y cuando haya abandonado su hermosa piel lo dejaré ir”. Luego regresó a su castillo, lo puso en una gran habitación de la que guardaba la llave y le envió salvado, leche, flores y hierbas para alimentarlo y hacerlo feliz.

¡Qué serpiente tan afortunada! A veces iba a verla, y en cuanto lo veía salía a su encuentro, arrastrándose y fingiendo todos los aires de que es capaz una víbora. El príncipe quedó muy sorprendido, pero no prestó mucha atención al asunto. Mientras tanto, todas las damas de la corte estaban afligidas por la ausencia de Leandro, y no hablaban más que de él y de cómo deseaban que volviera.

"¡Pobre de mí!" Dijeron: “No hay más placer en la corte desde que Leander se fue, y todo es culpa de ese malvado Furibon. ¿Por qué debería estar celoso porque Leander es más guapo y más querido que él? ¿Debe Leandro, para complacerlo, desfigurar su figura y su rostro? ¿Debe dislocarse los huesos para ser como él, o partirse la boca de oreja a oreja, o cerrar sus hermosos ojos, o cortarse la nariz? ¡Qué desgraciado tan irracional! Nunca será feliz durante toda su vida, porque nunca encontrará a nadie que no sea más guapo que él.

Pero por muy malvados que sean los príncipes, siempre tienen aduladores y, de hecho, los príncipes malvados tienen incluso más que los demás. Lo mismo ocurrió con Furibon. Su poder sobre la mente de la reina lo hacía formidable. Cuando escuchó lo que decían las damas, se enfureció de rabia y, yendo a la habitación de la reina, le dijo que se suicidaría delante de ella si ella no encontraba algún medio de matar a Leandro. La reina, que odiaba a Leandro porque era más guapo que su hijo, respondió que durante mucho tiempo lo había considerado un traidor y que con la debida buena voluntad intervendría en su muerte.

Así que planeó ir a cazar con aquellos favoritos en quienes pudiera confiar más, y que cuando Leander se uniera a ellos le enseñarían lo que sucede cuando la gente se escabulle para ganarse el favor de todos. Furibon, por tanto, se fue a cazar.

Cuando Leander escuchó los perros y los cuernos en su bosque, montó en su caballo y salió para ver qué estaba pasando. Cuando vio al príncipe quedó muy sorprendido y, apeándose, lo saludó respetuosamente. Furibon lo recibió mejor de lo que esperaba y le dijo que lo siguiera. Luego, volviéndose, hizo señal a los asesinos para que no fracasaran en su ataque. Él mismo cabalgaba a toda velocidad cuando un león de enorme tamaño salió del fondo de su caverna, se abalanzó sobre él y lo arrojó al suelo. Los que estaban con él huyeron.

Sólo Leander quedó para enfrentarse al furioso animal.

Avanzando con la espada en la mano, a riesgo de ser devorado, con su valor y su destreza salvó a su enemigo más cruel. Furibon se había desmayado del miedo. Leander lo atendió con el mayor cuidado y, cuando recuperó el conocimiento, lo montó en su propio caballo.

Cualquiera que no fuera un desgraciado ingrato se habría sentido agradecido hasta lo más profundo de su alma por tan grande y reciente servicio, y de palabra y de hecho habría demostrado su gratitud. No es así Furibon. Ni siquiera miró a Leandro, y sólo usó su caballo para ir a buscar a los asesinos, a quienes ordenó nuevamente que mataran a su salvador. Por lo tanto rodearon a Leandro, quien seguramente habría sido asesinado si su coraje hubiera sido menor.

Se dirigió a un árbol, se apoyó en él para no ser atacado por detrás y, sin perdonar a ninguno de sus enemigos, luchó desesperadamente. Furibon, creyendo que estaba muerto, se apresuró a tener el placer de mirar su cadáver, pero una escena muy diferente de lo que esperaba se encontró con sus ojos, pues toda la pandilla de villanos estaba respirando por última vez.

Leandro lo vio, se adelantó y dijo: “Mi señor, si es por orden vuestra que intentaron asesinarme, lamento haberme resistido”.

“Vete con tu insolencia”, respondió el príncipe, enojado. “Si alguna vez vuelves a aparecer ante mí, te mataré”.

Leander no respondió y, triste de corazón, se dirigió a casa.

Pasó la noche pensando qué debía hacer, porque no parecía probable que pudiera resistir con éxito al hijo del rey; Entonces decidió viajar por todo el mundo. Pero justo cuando estaba listo para partir, se acordó de la víbora y fue a buscarle leche y fruta.

Al abrir la puerta, vio una luz extraña brillando en uno de los rincones de la habitación. Mirando más de cerca, quedó muy asombrado al ver a una dama, cuya noble y majestuosa presencia daba evidencia de su alto rango. Su vestido era de satén color amaranto, bordado con diamantes y perlas. Acercándose con aire gracioso, le dijo:

“Joven príncipe, no busques aquí la víbora que trajiste. Ya no está aquí y me encuentras en su lugar para pagarte su deuda. Pero para hablar más claramente: bueno, soy el hada Gentille, famosa por los muchos trucos alegres y diestros que sé realizar. Toda nuestra familia vive cien años sin envejecer. Nunca estamos enfermos: no tenemos penas ni dolores. Pasado ese tiempo, nos convertimos en víboras durante ocho días. Sólo este período es peligroso para nosotros, porque entonces no podemos prever ni prevenir las desgracias que nos puedan suceder; y si nos matan nunca volveremos a vivir. Los ocho días transcurridos, asumimos una vez más nuestra forma ordinaria, nuestra belleza, nuestro poder y nuestros tesoros. Ahora comprendéis, señor mío, lo que os debo, y es justo que pague mi deuda. Piensa, pues, en lo que te sería útil y ten la seguridad de mi buena voluntad.

El joven príncipe, que hasta ese momento no había tenido trato con las hadas, quedó tan asombrado que tardó mucho en poder hablar. Pero, haciéndole una profunda reverencia, dijo:

“Señora, después del honor que he tenido al serviros, la fortuna ya no me queda nada que darme. “

“Lo sentiría mucho”, dijo, “si no me dieras la oportunidad de serte útil. Piensa un poco, porque puedo convertirte en un gran rey. Puedo prolongar tu vida; hacerte aún más guapo de lo que eres; darte minas de diamantes y casas llenas de oro. Puedo convertirte en un excelente orador, poeta, músico, pintor. Puedo darte favor ante los ojos de las damas: puedo darte una inteligencia más completa. Puedo convertirte en un espíritu del aire, del agua y de la tierra”.

Aquí Leander la interrumpió. “Perdóneme por preguntar, señora”, dijo, “pero ¿de qué serviría ser espíritu?”

“Pues tendría toda clase de usos y deleites”, respondió el hada. “Podrías cruzar en un momento las vastas llanuras del universo. Podrías elevarte en el aire sin alas. Podrías visitar las profundidades de la tierra sin estar muerto; sondea los abismos del mar sin ahogarte: entra por todas partes aunque las ventanas y las puertas estén cerradas. Luego, cuando quisieras, podrías recuperar tu forma natural”.

"¡Ah, señora!" exclamó: “Me gustaría ser ese espíritu. Estoy a punto de emprender mis viajes, y puedo imaginar el infinito deleite que podría disfrutar con los poderes que usted describe, y prefiero este regalo a todos los que tan generosamente me ha ofrecido.

“Entonces”, respondió Gentille, pasándole la mano tres veces por los ojos y el rostro, “de ahora en adelante serás Ariel, Ariel el amado, Ariel el hermoso, Ariel el alegre”. Ella lo besó y le dio un sombrerito rojo adornado con plumas de loros. “Cuando te pongas este sombrero”, dijo, “serás invisible; Cuando te lo quites serás visible”.

Leander, muy contento, se puso el sombrerito rojo en la cabeza y deseó poder ir al bosque y recoger las rosas silvestres que había visto allí. En ese momento su cuerpo se volvió ligero como el pensamiento. Fue transportado al bosque, atravesó la ventana y voló como un pájaro. No podía evitar sentir miedo al verse tan alto en el aire, y cuando estaba sobre un río temía caer en él sin que el hada tuviera el poder de impedirlo. Pero se encontró a salvo al pie del rosal y, arrancando tres rosas, regresó inmediatamente a la habitación donde aún estaba el hada.

Él se los presentó, lleno de alegría por el éxito de su pequeño viaje de prueba. Pero ella le dijo que se quedara con las rosas: que una de ellas le proporcionaría todo el dinero que necesitara; que si ponía el segundo en la garganta de su amante sabría si ella lo amaba de verdad; y que el tercero evitaría que enfermara. Luego, sin esperar su agradecimiento, le deseó buen viaje y desapareció.

Estaba muy encantado con el excelente regalo que acababa de recibir. “¿Podría haber pensado alguna vez”, dijo, “que salvar una pobre serpiente de las manos de mi jardinero me habría reportado una recompensa tan maravillosa y espléndida? ¡Oh, qué feliz seré! ¡Qué rato tan agradable lo pasaré! ¡Cuánto aprenderé! Cuando soy invisible puedo descubrir los mayores secretos”.

También pasó por su mente que debería disfrutar mucho vengándose de Furibon. Poniendo rápidamente en orden sus asuntos, montó en su establo el mejor caballo, que se llamaba Grisdelin, y ordenó a algunos de sus criados con su propia librea que lo siguieran, para que la noticia de su regreso a la corte llegara lo antes posible. .

Ahora debes saber que Furibon, que era un gran mentiroso, había informado que si no hubiera sido por su propia valentía, Leander lo habría asesinado mientras estaban cazando, que había matado a todos sus hombres y que debía ser traído. a la justicia. El rey, instado por la reina, ordenó que lo arrestaran, de modo que cuando Leandro llegó a la corte de esta manera audaz, Furibon fue advertido de su llegada. Era demasiado tímido para ir a su encuentro él mismo; pero corriendo a la habitación de su madre, le dijo que acababa de llegar Leander y le rogó que lo arrestaran. La reina, siempre deseosa de cumplir el menor deseo de su miserable hijo, partió inmediatamente en busca del rey, y el príncipe, impaciente por conocer la decisión, la siguió en silencio.

Deteniéndose en la puerta, acercó la oreja al ojo de la cerradura y se apartó el pelo para oír mejor. Mientras tanto, Leander entró en el gran salón del palacio con su sombrerito rojo que, por supuesto, lo hacía invisible. Cuando vio a Furibon escuchando, tomó un martillo y un clavo y clavó su oreja a la puerta. Furibon, desesperado, furioso de dolor, llamó a la puerta como un loco, gritando fuerte.

Al oír su voz, la reina corrió a abrir la puerta y, al hacerlo, le arrancó la oreja al príncipe, lo que le hizo sangrar como si lo hubieran asesinado y le hizo poner caras horribles de ver. La reina, inconsolable, lo tomó sobre sus rodillas, y tomando la oreja en su mano, la besó y se la volvió a poner. Ariel cogió un montón de varas que se utilizaban para golpear a los perritos del rey y con ellas golpeó varias veces los nudillos de la reina y la nariz de su hijo. Ella gritó que la estaban asesinando. El rey miró a todas partes. Todos corrieron de un lado a otro, pero no se veía a nadie, y susurraron que la reina debía estar loca por el dolor de ver arrancada la oreja de Furibon. Fue el rey quien primero pensó eso, y cuando ella se acercó a él, se apartó de su camino. ¡Fue una escena muy horrible!

Finalmente, después de que Ariel le dio una buena paliza a Furibon, éste salió de la habitación y se dirigió al jardín, donde volvió a hacerse visible. Aquí arrancó abiertamente las cerezas, los albaricoques, las fresas y las flores de los parterres de la reina. Solía regarlas ella misma, y tocarlas era todo lo que valía la vida de una persona. Los jardineros, muy sorprendidos, vinieron y dijeron a Sus Majestades que el Príncipe Leandro estaba robando a los árboles sus frutos y al jardín sus flores.

“¡Qué insolencia!” -gritó la reina. “Mi pequeño Furibon, cariño mío, olvida por un momento tu dolor y corre tras este villano. Tomemos como ejemplo a los guardias, los mosqueteros, los policías, los cortesanos. Ponte a la cabeza de ellos, agárralo y córtalo en pedazos”.

Furibon, enardecido por las palabras de su madre y seguido por mil hombres bien armados, entró al jardín y vio a Leandro debajo de un árbol. Leander arrojó una piedra a Furibon y le rompió el brazo, y arrojó naranjas al resto de la tropa. Corrieron hacia él, pero ¡he aquí! en ese momento había desaparecido. Se puso detrás de Furibon, que ya se encontraba en una situación lamentable, y le pasó una cuerda por las piernas, que le arrojó de bruces. Recogieron al príncipe y lo llevaron a su cama, muy enfermo.

Leander, satisfecho con esta venganza, volvió con sus servidores que lo esperaban y, dándoles dinero, los envió de regreso a su castillo, no queriendo llevar consigo a nadie que pudiera conocer el secreto del sombrerito rojo y del rosas. Sin decidir adónde quería ir, montó en su hermoso caballo Grisdelin y lo dejó ir a su antojo. Pasó por innumerables bosques, por llanuras, colinas y valles, descansando de vez en cuando, comiendo y durmiendo, sin encontrarse con ninguna aventura notable.

Por fin llegó a un bosque, donde se detuvo a disfrutar un poco de la sombra, porque hacía mucho calor. Al cabo de un momento oyó el sonido de suspiros y sollozos y, mirando a su alrededor, vio a un hombre que corría, luego se detenía, ahora gritaba, ahora no decía nada durante un rato, se tiraba del pelo y se golpeaba el cuerpo, hasta que Leander no tuvo ninguna duda. pero que era una persona miserable que había perdido el juicio. Parecía guapo y joven. Su ropa alguna vez había sido espléndida, pero ahora estaba toda hecha jirones. El príncipe, movido a compasión, se dirigió a él:

“Te veo en un estado tan lamentable que no puedo evitar preguntarte qué te pasa y ofrecerte mis servicios”.

“¡Ah! Señor mío -respondió el joven-, no hay remedio para mis males. ¡Hoy mi querida señora será sacrificada a un viejo celoso, rico en bienes del mundo, pero que hará de ella la criatura más infeliz del mundo!

"Ella te ama entonces", dijo Leander.

“Puedo enorgullecerme de que así sea”, respondió.

“¿Y dónde está ella?” dijo el príncipe.

“En un castillo al final de este bosque”, respondió el amante.

“Muy bien, espérame”, dijo nuevamente Leander. “Les traeré buenas noticias dentro de poco”.

Y diciendo esto, se puso el sombrerito rojo y deseó estar en el castillo.

No había llegado allí cuando oyó el sonido de una hermosa música; y al entrar, todo el palacio resonó con el ruido de violines y otros instrumentos. Se dirigió hacia un gran salón atestado de familiares y amigos del anciano y de la joven doncella. Nada podría haber sido más hermoso de lo que era, pero la palidez de su tez, la tristeza de su rostro y las lágrimas que de vez en cuando inundaban sus ojos, eran suficientes para mostrar su sufrimiento.

Leander, que ahora se había convertido en el invisible Ariel, permaneció en un rincón para observar a algunos de los presentes. Vio al padre y a la madre de la linda doncella, quienes la regañaban por la cara de descontento que tenía. Cuando regresaron a sus lugares, Ariel se colocó detrás de la madre y le susurró al oído:

“Ya que obligas a tu hija a darle la mano a este viejo villano, ten por seguro que antes de ocho días serás castigado con la muerte”.

La mujer, aterrorizada al oír una voz y no ver a nadie, y más aún por la amenaza que le habían proferido, gritó con fuerza y cayó al suelo. Su marido preguntó qué le pasaba y ella gritó que sería mujer muerta si el matrimonio de su hija se llevara a cabo y que, por todas las riquezas del mundo, no lo permitiría.

El marido se rió de ella y le dijo que estaba soñando; pero Ariel, acercándose a él, le dijo:

“Viejo escéptico, si no crees lo que dice tu esposa, pagarás tu duda con tu vida. Cancela la boda de tu hija y entrégala inmediatamente al hombre que ama.

Estas palabras produjeron un efecto maravilloso. Sin más, despacharon al novio, diciéndole que no habrían interrumpido el matrimonio si no hubieran recibido órdenes de lo alto.

No creía lo que decían y habría tratado de lograr su fin mediante engaños, pues era normando; pero Ariel le gritó tan fuerte al oído que casi se quedó sordo, y para asegurarse de su partida, pisó con tanta fuerza sus pies gotosos que casi los aplastó. Entonces corrieron a buscar al bosque al amante, quien entretanto estaba desesperado.

Ariel lo esperaba con la mayor impaciencia, sólo que menor que la de su joven amante. El amante y su novia casi mueren de alegría. El banquete preparado para la boda del anciano sirvió para los felices amantes, y Ariel, tomando de nuevo su forma humana, apareció de repente en la puerta del vestíbulo bajo la apariencia de un extraño atraído hasta allí por el ruido del banquete. En cuanto el novio lo vio, corrió y se arrojó a sus pies, llamándole todos los nombres que su gratitud podía sugerirle.

Leandro pasó dos días en este castillo, y si hubiera querido podría haberlos arruinado, porque le ofrecieron todo lo que poseían; y no abandonó tan buena compañía sin arrepentirse.

Siguiendo su camino, llegó a una gran ciudad donde vivía una reina cuyo gran deseo era reunir en su corte a todas las personas más hermosas de su reino. A su llegada, Leandro tenía preparado el mejor equipo que jamás se haya visto; porque, después de todo, sólo tenía que agitar la rosa y el dinero nunca le faltaba.

Es fácil imaginar que siendo hermoso, joven, ingenioso y, sobre todo, espléndido de apariencia, la reina y todas las princesas lo recibieron con todas las muestras de respeto y consideración. Ésta era la corte más galante del mundo, y no estar enamorado era motivo de risa. Así que, deseando seguir la costumbre, pensó en jugar a enamorarse, y que cuando se fuera podría dejar atrás su amor tan fácilmente como su séquito. Y fijó sus ojos en una de las damas de honor de la reina, llamada la Bella Rubia.

Esta señora era muy lista, pero tan fría y tan seria que no sabía muy bien qué hacer para complacerla. Organizaba maravillosas fiestas, bailes y obras de teatro todas las noches. Envió a buscar rarezas de todas partes del mundo, pero eso no pareció tener ningún efecto en ella. Aun así, cuanto más indiferente era ella, más decidido estaba él a ganarse su favor. Lo que más le atraía era que creía que ella nunca había amado a nadie más. Pero, sin duda, pensó que le gustaría probar con ella el poder de la rosa. Así que, como en broma, lo colocó sobre el pecho de Blondina, cuando de pronto, fresco y floreciente como había sido, se marchitó y se marchitó.

Eso fue suficiente para que Leander supiera que tenía un rival a quien ella amaba. Lo sentía profundamente y, para convencerse de ello con sus propios ojos, deseaba estar por la noche en la habitación de Blondina. Allí vio entrar a un músico que tenía la cara más villana que se pueda imaginar. Este hombre gritó tres o cuatro versos que había compuesto para ella, cuya letra y música eran igualmente detestables, pero ella los disfrutaba como si fueran las cosas más hermosas que había oído en su vida. Él hacía muecas como si estuviera poseído, e incluso éstas ella elogiaba, tan enojada estaba por él; y por fin dejó que aquel horrible desgraciado le besara la mano como recompensa.

Ariel, enfurecido, se arrojó sobre este impertinente músico; y empujándolo bruscamente contra un balcón, lo arrojó al jardín, donde se rompió los pocos dientes que le quedaban. Si un rayo hubiera caído sobre Blondine, no se habría sorprendido más. Ella pensó que debía ser obra de algún espíritu. Ariel desapareció de la habitación sin mostrarse y regresó inmediatamente a su habitación, donde escribió a Blondine, colmándole de reproches. Sin esperar su respuesta partió, dejando atrás su equipaje, que regaló a sus escuderos y a sus caballeros, y premió al resto de su gente. Luego, montado en su fiel Grisdelin, decidió no volver a enamorarse nunca más después de lo sucedido.

Partió a toda velocidad. Durante mucho tiempo estuvo muy melancólico, pero su sensatez y su ausencia de Blondine acudieron en su ayuda a tiempo. A su llegada a otro pueblo supo que aquel día se iba a celebrar una gran ceremonia con motivo de la admisión de una doncella entre las vírgenes vestales, aunque ella no tenía ningún deseo de serlo.

El príncipe se conmovió mucho cuando se enteró de esto. Ahora sentía que el sombrerito rojo sólo le había sido dado para reparar agravios públicos y consolar a los afligidos. Entonces se apresuró al templo. Allí la joven fue coronada de flores, vestida de blanco y sus largos cabellos cayendo sobre ella como un manto. Dos de sus hermanos la llevaban de la mano, y su madre la seguía con una gran compañía de hombres y mujeres. La vestal mayor la estaba esperando en la puerta del templo.

En ese momento Ariel gritó: “¡Detente, detente, hermanos malvados, madre cruel, detente! el cielo no permitirá que se haga este mal. Si continúas, morirás pisoteado como ranas”.

Miraron a su alrededor sin saber de dónde venían las terribles amenazas. Los hermanos dijeron que debía ser el amante de su hermana que se escondía en el fondo de algún agujero para jugar al oráculo, pero Ariel, enfurecido, tomó un palo largo y los golpeó fuertemente. Se podía ver cómo el palo subía y bajaba sobre sus hombros como un martillo sobre un yunque, y al menos los golpes eran bastante reales. Las vestales se sintieron aterrorizadas y huyeron, seguidas por las demás.

Ariel permaneció con la joven víctima. Quitándose su sombrerito, le preguntó en qué forma podía ayudarla. Ella le dijo, con más coraje del que se podía esperar de una muchacha de su edad, que había un caballero al que quería mucho, pero que era pobre. Luego agitó la rosa del Hada Gentille con tanta fuerza que disparó diez millones de monedas de oro para ella y su amante. Los dos jóvenes se casaron y vivieron felices para siempre.

La última aventura que tuvo fue la mejor de todas. Al entrar en un gran bosque escuchó los gritos lastimeros de una joven doncella, de quien no tenía duda estaba siendo lastimada de alguna manera. Mirando a su alrededor vio cuatro hombres armados hasta los dientes que se llevaban a una doncella que parecía tener unos trece o catorce años de edad.

Avanzando lo más rápidamente posible, gritó: “¿Qué ha hecho esta niña para que la trates como a una esclava? “

“¿Y eso qué te importa a ti, mi pequeño señorito? “Dijo el que parecía ser el líder de la banda.

"Te ordeno", dijo Leander, "que la dejes ir de inmediato".

"¡Oh, por supuesto, por supuesto!" -respondieron riéndose. Muy enojado, el príncipe desmontó y se puso el sombrerito rojo, porque no creía que fuera prudente atacar solo a cuatro hombres lo suficientemente fuertes como para poder enfrentar a doce. Cuando llevaba su sombrerito, habrías sido muy inteligente si hubieras podido verlo.

Los ladrones dijeron: “Se ha ido; No dejes que nos preocupemos por él. Agarra sólo su caballo”.

Uno se detuvo para vigilar a la joven damisela, mientras los otros tres corrieron tras Grisdelin, quien les dio un sinfín de problemas.

“¡Ay, bella princesa!” dijo la muchacha, “¡qué feliz fui en tu palacio! ¿Cómo puedo vivir sin ti? Si supieras lo que me ha pasado, enviarías a tus amazonas tras el pobre Abricotine.

Leander escuchó y sin demora agarró el brazo del ladrón que retenía a la muchacha y lo ató a un árbol antes de que tuviera tiempo de defenderse, porque ni siquiera sabía quién era el que lo había atado. Ante sus gritos, uno de sus compañeros llegó corriendo sin aliento y le preguntó quién lo había atado al árbol.

"No lo sé. No he visto a nadie”.

“Eso es sólo una excusa”, dijo el otro. "Pero hace tiempo que sé que no eras más que un cobarde, y te trataré como te mereces". Acto seguido lo golpeó con sus estribos. A Ariel le hizo mucha gracia oírle gritar.

Luego, acercándose al segundo ladrón, lo tomó del brazo y lo ató también a un árbol, justo enfrente de su compañero, sin olvidar preguntarle: “Bueno, buen amigo, ¿y quién se ha atrevido a atacarte? ¿No eres un gran cobarde por haberlo permitido?

El hombre no respondió una palabra, pero inclinó la cabeza avergonzado, sin poder imaginar cómo lo habían atado al árbol sin ver a nadie.

Mientras tanto Abricotine aprovechó para huir, sin siquiera saber adónde se dirigía. Leandro, al no verla más, llamó a Grisdelin, y el caballo, deseoso de encontrar a su amo, se liberó de dos coces de los ladrones que lo habían atrapado, rompiéndole la cabeza a uno y tres costillas al otro.

Lo primero que debía hacer ahora era reunirse con Abricotine, porque Ariel la encontraba muy bonita y deseaba estar en compañía de la joven damisela. En un momento la alcanzó y la encontró tan, muy cansada que estaba apoyada contra un árbol, apenas podía mantenerse en pie.

Al ver a Grisdelin acercarse tan alegremente, gritó: “¡Qué buena suerte! Aquí tienes un bonito caballo para llevar a Abricotine al Palacio de las Delicias.

Ariel escuchó lo que ella dijo, pero no lo vio. Él se acercó a ella; Grisdelin se detuvo; y ella saltó sobre su espalda. Ariel la estrechó entre sus brazos y la colocó suavemente frente a él. ¡Oh! ¡Cuán aterrorizado estaba Abricotine al sentir a alguien allí y, sin embargo, no ver a nadie! No se atrevió a moverse, cerró los ojos por temor a ver un espíritu y no pronunció una sílaba. El príncipe, que siempre tenía los bolsillos llenos de las mejores ciruelas azucaradas del mundo, intentó meterle un poco en la boca, pero ella apretó los dientes y los labios. Finalmente, quitándose su sombrerito, dijo:

“Vaya, Abricotine, eres una chica muy tímida para tenerme tanto miedo. Fui yo quien os salvó de las manos de los ladrones”.

Luego abrió los ojos y lo reconoció. “Ah, mi señor”, dijo, “te lo debo todo. Es verdad que me aterraba estar en compañía de alguien a quien no podía ver”.

“No soy invisible”, respondió; "Pero evidentemente te has lastimado los ojos, y por eso no pudiste verme". Abricotine le creyó, aunque por lo general era lo suficientemente inteligente.

Después de hablar un rato sobre cosas en general, Leander le rogó que le dijera su edad, dónde estaba su casa y por qué desgracia había caído en manos de los bandidos.

“Te debo demasiado”, dijo, “como para no satisfacer tu curiosidad; pero, señor, os ruego que prestéis menos atención a mi historia que a los medios de ponernos rápidamente en camino. Un hada, que superaba a todas las demás en la ciencia de las hadas -empezó Abricotine-, se enamoró tan perdidamente de cierto príncipe que, aunque fue la primera de su raza que había sido tan débil, se casó con él, a pesar de todas las persuasiones. al contrario de las otras hadas, que le planteaban sin cesar el mal que estaba haciendo a los de su especie.

Se negaron a dejarla vivir más entre ellos y todo lo que ella pudo hacer fue construir un gran palacio en las fronteras de su reino. Pero el príncipe con el que se había casado se cansó de ella. Él estaba muy molesto porque ella tenía el poder de ver todas sus acciones; y tan pronto como él mostraba el más mínimo favor a cualquier otra dama, ella hacía una conmoción terrible y se vengaba de la damisela más bonita del mundo haciéndola espantosamente fea.

El príncipe, sintiéndose muy incómodo por tan inconveniente afecto, partió una hermosa mañana con caballos de posta y viajó muy, muy lejos, para esconderse en un gran agujero en las profundidades de una montaña, para que ella tal vez no pueda encontrarlo. No sirvio. Ella lo siguió y, diciéndole que estaba a punto de nacer un niño, le rogó que volviera a su palacio; que ella le daría dinero, caballos, perros y armas; que haría construir una escuela de equitación, una cancha de tenis y un centro comercial para su diversión.

Todo esto no tuvo ningún efecto sobre él, porque por naturaleza era muy obstinado y aficionado a los placeres ilícitos. Le dijo todo tipo de cosas groseras y la llamó vieja bruja hosca. "Es una gran suerte para ti", dijo, "que mi buen humor sea mayor que tu locura, de lo contrario te convertiría en un gato, y pasarías tu vida maullando en el grifo, o en un sapo inmundo, chapoteando". en el barro, o en una calabaza o en un búho. Pero lo peor que puedo hacer es dejarte con tu propia locura. Quédate aquí, pues, en tu madriguera, en tu cueva oscura con los osos. Llama a las pastoras del barrio que te rodea, con el tiempo sabrás la diferencia entre la gente del campo y un hada como yo, que puede ser tan encantadora como quiera'”.

“Dicho esto, montó en su auto volador y se alejó veloz como un pájaro. Tan pronto como llegó a su casa, transportó su palacio a una isla, expulsó a sus guardias y a sus oficiales, tomó mujeres de raza amazónica y las puso alrededor de su isla para que vigilaran cuidadosamente para que ningún hombre pusiera jamás un pie en ella. Ella llamaba a ese lugar la Isla de las Delicias Tranquilas y solía decir que no era posible disfrutar de verdaderos placeres en los que los hombres tuvieran parte. Ella crió a su hija con esta opinión.

Nunca hubo una doncella tan hermosa. Ella es la princesa a la que sirvo”, continuó Abricotine; “Y como donde ella está reinan los placeres, nadie envejece en su palacio. Al mirarme no lo creerías, pero tengo más de doscientos años. Cuando mi señora creció, su hada madre le dejó su isla; y después de haberle dado muchas lecciones sobre el arte de vivir una vida feliz, regresó una vez más al reino de las hadas. Y la Princesa de las Delicias Calmadas gobierna su estado de manera admirable.

No recuerdo en toda mi vida haber visto otros hombres que aquellos ladrones que me llevaron; y ahora usted, mi señor. Esos hombres me dijeron que habían sido enviados por cierta criatura fea y deforme llamada Furibon, que ama a mi amante, aunque sólo ha visto su retrato. Dieron vueltas alrededor de la isla sin atreverse a poner un pie en ella, porque nuestras amazonas son demasiado vigilantes para dejar que nadie desembarque. Pero yo estaba a cargo de los pájaros de la princesa, y dejé escapar un hermoso loro, y temiendo que me regañaran, imprudentemente salí de la isla para buscarlo. Así que me atraparon y me habrían llevado con ellos si no hubiera sido por tu ayuda”.

“Si realmente te sientes agradecido”, dijo Leander, “¿no puedo esperar, hermosa Abricotine, que me dejes aterrizar en la Isla de las Delicias Calmadas y me dejes ver a esta maravillosa princesa que nunca envejece? “

“¡Ah! Señor, —dijo—, si hiciéramos algo así, tanto usted como yo estaríamos arruinados. Debería resultarte muy fácil prescindir de un placer que nunca has conocido. Nunca has estado en este palacio: imagina que no existe”.

“No es tan fácil como crees”, respondió el príncipe, “borrar de la memoria las cosas que allí arraigan amablemente; y no estoy de acuerdo contigo en que desterrar nuestro sexo sea un medio seguro de conseguir placeres tranquilos.

“Mi señor”, respondió ella, “no me corresponde a mí decidir. Incluso confieso que si todos los hombres fueran como tú me alegraría que la princesa dictara otras leyes; pero habiendo visto sólo cinco, cuatro de los cuales eran villanos, concluyo que los malvados superan en número a los buenos y que, por lo tanto, es mejor desterrarlos a todos.

Mientras hablaban, llegaron a la orilla de un gran río. Abricotine saltó ligeramente al suelo.

“Adiós, mi señor”, dijo al príncipe, haciéndole una profunda reverencia; “Te deseo tanta felicidad que la tierra entera sea para ti una isla de delicias. Ahora vete deprisa, no sea que nuestras amazonas te vean.

“Y en cuanto a mí”, respondió, “hermosa Abricotina, ruego que te sea dado un corazón tierno, para que algún recuerdo mío quede contigo”. Luego siguió su camino.

En lo más espeso de un bosque que vio cerca del río, desató a Grisdelin para poder vagar y pastar un poco. Poniéndose el sombrerito rojo, deseó estar en la Isla de las Delicias Calmadas. Su deseo fue concedido de inmediato y se encontró en un lugar muy hermoso y extraordinario.

El palacio era de oro puro, con figuras en el techo de cristal y piedras preciosas, que representaban los signos del zodíaco y todas las maravillas de la naturaleza: las ciencias, las artes, los elementos, el mar con sus peces, la tierra con sus cosas vivas; Diana en la caza con sus ninfas, los nobles ejercicios de las amazonas, las diversiones de la vida campesina, las pastoras con sus rebaños y sus perros; trabajos rústicos, agricultura, cosecha, jardines, flores, abejas… y sin embargo entre todas esas cosas diferentes nunca existió la imagen de un hombre ni de un niño, ni siquiera un pequeño Cupido; porque el hada había estado demasiado enojada con su marido desleal para mostrar favor a nadie de su sexo infiel.

"Abricotine no me ha engañado", se dijo el príncipe. “La idea misma de los hombres ha sido desterrada de este lugar; veamos si pierden mucho con ello”.

Al entrar en palacio, a cada paso que daba, cosas tan maravillosas encontraban ante sus ojos que le costaba mucho poder volver a retirarlas. El oro y los diamantes eran maravillosos, más aún por su calidad que por su valor intrínseco. Por todas partes encontraba doncellas de mirada dulce, inocentes y alegres, y hermosas como una mañana soleada.

Al pasar por interminables y vastas salas, encontró algunas llenas de exquisitos jarrones de porcelana, cuyo olor, junto con los extraños colores y diseños, lo deleitaron enormemente. Algunas de las habitaciones tenían paredes de porcelana, tan finas que se podía ver la luz a través de ellas. Otros eran de cristal de roca grabado, otros de ámbar y coral, lapislázuli, ágata y cornalina, mientras que la habitación de la princesa estaba hecha de grandes espejos, porque un objeto tan bello no podía verse con demasiada frecuencia. El trono estaba hecho de una sola perla, ahuecada como una concha, en el que ella se sentaba con perfecta facilidad. Todo estaba adornado con candelabros ramificados adornados con rubíes y diamantes.

Pero este esplendor no era nada al lado de la incomparable belleza de la propia princesa. Su aire infantil tenía toda la gracia de la juventud con la dignidad de una edad más madura. Nada podría igualar la dulzura y el brillo de sus ojos. De hecho, era imposible encontrarle fallas en ningún momento.

En ese momento sonreía graciosamente a sus damas de honor, quienes ese día se habían vestido de ninfas para su diversión. Al no ver a Abricotine, preguntó dónde estaba. Las ninfas respondieron que la habían buscado en vano. Ella no estaba por ningún lado.

Ariel se moría por hablar con ella, así que imitó la vocecita estridente de un loro (había varios en la habitación), y dijo:

“Querida princesa, Abricotine volverá pronto. Corría gran peligro de que se la llevaran si no la hubiera encontrado un joven príncipe.

“Eres muy bonita, mi pequeño loro”, dijo, “pero creo que te equivocas y cuando Abricotine regrese te golpeará”.

“No seré derrotado”, dijo Ariel, todavía con la voz del loro. "Ella te dirá cuánto deseaba el extraño poder entrar en este palacio para arrancar de tu mente tus falsas ideas contra su sexo".

“De verdad, mi linda Polly”, gritó la princesa, “es una lástima que no seas tan divertida todos los días. Te amaría muchísimo”.

“Ah, si sólo necesito hablar para complacerte”, dijo Ariel, “no dejaré de hablar ni un minuto”.

“Bueno, no”, dijo la princesa. “¿No dirías con seguridad que este loro era un mago?”

"Es demasiado amante para ser un mago", respondió.

En ese momento entró Abricotine; y se arrojó a los pies de su bella ama, contó su aventura y pintó el retrato del príncipe con los colores más brillantes y agradables.

“Habría odiado a todos los hombres”, añadió, “si no lo hubiera visto. ¡Ah! Señora, ¡qué encantador es! En su mirada y en todos sus modales hay algo noble y espiritual, y como todo lo que dice es de lo más fascinante, creo que he hecho bien al no traerlo aquí”.

La princesa no respondió a esto, sino que siguió preguntando a Abricotine sobre el príncipe, sobre su nombre, su país, su nacimiento, de dónde venía y adónde iba. Después cayó en un profundo ensueño. Ariel observó todo y siguió hablando con la misma voz.

“Abricotine es una niña ingrata, señora”, dijo. “Este pobre desconocido se morirá de pena si no te ve”.

“Muy bien, Polly, déjalo morir; y como te atreves a hablar en serio, te prohíbo que vuelvas a hablarme de ese príncipe desconocido.

Leander se alegró al ver que la historia de Abricotine y la del loro habían causado tanta impresión en la princesa, y la miró con un placer que le hizo olvidar sus antiguos votos de no enamorarse nunca en su vida, porque no había comparación entre ella y la vanidosa Blondine.

“¿Es posible”, se dijo, “que esta obra maestra de la naturaleza, este milagro de nuestros días, deba permanecer para siempre en una isla donde ningún mortal se atreva a acercarse a ella? Pero después de todo -prosiguió-, ¡qué importa que todos los demás estén desterrados, ya que tengo el honor de estar aquí, ya que la veo, la oigo, la admiro, ya que la amo más que a mi vida! "

Ya era tarde, y la princesa pasó a un salón todo de mármol y pórfido, donde jugaban las fuentes y todo era agradable y fresco. Tan pronto como entró, comenzó una sinfonía y se sirvió una suntuosa cena. Al lado de la sala había largos aviarios llenos de aves raras que cuidaba Abricotine. Leander había aprendido en sus viajes a cantar como los pájaros; Incluso inventaba canciones que ningún pájaro vivo jamás cantaba. La princesa escuchó, miró con gran asombro, luego abandonó la mesa y se acercó. Ariel entonces emitió una nota más fuerte y más fuerte, y con voz de canario cantó estas palabras en un aire improvisado:

“¡Oh! pesado el paso de la marcha de la vida,

Y cansa el esfuerzo y en vano la contienda,

Y solitario el camino para ti y para mí

Si el Amor no es de la compañía.

Porque la vida es amor y el amor es vida,

Y todo lo demás es lucha inútil.

Mira, el amor nos está llamando a ti y a mí,

Entonces date prisa y únete a su compañía”.

La princesa, aún más asombrada, mandó llamar a Abricotine y le preguntó si había enseñado a cantar a alguno de los canarios. Ella dijo que no, pero pensó que los canarios probablemente eran tan inteligentes como los loros. La princesa sonrió y pensó de todos modos que Abricotine había dado lecciones de canto a los pájaros. Luego volvió a sentarse a la mesa para terminar la cena.

El viaje de Leander había sido lo suficientemente largo para abrirle el apetito y se dirigió hacia las cosas buenas, cuyo olor mismo le agradecía.

La princesa tenía un gato azul -color muy de moda para los gatos en aquella época- al que le tenía mucho cariño, y una de sus doncellas lo tenía en brazos, diciéndole: "Señora, le aseguro que Bluet tiene hambre".

Entonces lo sentaron a la mesa, con un platito dorado y una servilleta de encaje cuidadosamente doblada. Llevaba una campana de oro y un collar de perlas. Con un apetito voraz empezó a comer.

"¡Oh ho!" dijo Ariel. ¡Un gran gato azul, que probablemente nunca atrapó un ratón en su vida, y que ciertamente no es de mejor cuna que yo, tiene el honor de cenar con mi bella princesa! Me gustaría saber si él la ama tanto como yo, y si es correcto que yo no tenga nada más que el olor de los platos para mi cena, mientras él mastica todos los bocados delicados.

Entonces, muy silenciosamente, sacó a Bluet, se sentó en el sillón y puso al gato en su regazo. Nadie vio a Ariel. ¿Cómo pudieron haberlo visto si tenía puesto su sombrerito rojo? La princesa puso perdices, codornices y faisanes en el plato dorado de Bluet. La perdiz, la codorniz y el faisán desaparecieron en un momento, y toda la corte dijo que nunca hubo un gato con tanto apetito.

Los ragúes también eran excelentes; y Ariel tomó un tenedor y, sosteniéndolo en la pata del gato, los probó. A veces cogía demasiado el tenedor y Bluet, que no entendía ningún chiste, maullaba y trataba de rascar con saña. Entonces la princesa decía: “Pon esa tarta, o ese fricasé, cerca de la pobre Bluet. ¡Escuche cómo llora por tenerlo!

Leander se rió para sus adentros ante tan divertida aventura. Pero ahora tenía mucha sed, ya que no estaba acostumbrado a comer durante tanto tiempo sin beber. Así que agarró un melón grande con la pata de gato, lo que le satisfizo un poco, y cuando casi terminaba la cena corrió hacia el aparador y bebió dos botellas de delicioso néctar.

La princesa se retiró a su habitación, le dijo a Abricotine que la acompañara y cerrara la puerta. Ariel lo siguió rápidamente y se convirtió en el tercero invisible de la compañía. La princesa le dijo a su confidente:

“Confiesa ahora que exageraste al dibujar el retrato de este príncipe desconocido. No me parece posible que sea tan hermoso como dices.

“Le aseguro, señora”, respondió, “que si en algo he fallado es que he dicho muy poco”.

La princesa suspiró y por un momento guardó silencio. Luego, hablando de nuevo, dijo:

“Hiciste bien en negarte a traerlo contigo”.

“Pero, señora”, respondió Abricotine, que en realidad era un monito astuto, y que ya adivinaba lo que pasaba por la mente de su señora. “Incluso si hubiera venido a admirar las maravillas de este hermoso lugar, ¿qué daño podría haberte hecho? ¿Quieres vivir para siempre desconocido en un rincón del mundo, escondido del resto de los mortales? ¿De qué sirve tanta grandeza, pompa y magnificencia si nadie lo ve todo?

“Cállate, pequeña charlatana”, dijo la princesa, “y no perturbes la feliz calma que me pertenece desde hace doscientos años. ¿Crees que si hubiera vivido una vida ansiosa y ruidosa, habría vivido tanto tiempo? Sólo son placeres inocentes y tranquilos los que no dejan efectos negativos. ¿No hemos oído en las mejores historias de las revoluciones en los grandes Estados, de los golpes imprevistos de la fortuna voluble, de las terribles perturbaciones causadas por el amor, de los dolores de la ausencia y de los celos? ¿Qué es lo que provoca todos estos dolores y problemas? Nada más que las interrelaciones de los seres humanos entre sí. Ahora, gracias al cuidado de mi madre, estoy libre de todas estas cruces. No conozco ni la amargura del corazón, ni los vanos deseos, ni la envidia, ni el amor, ni el odio. ¡Ah, sigamos viviendo siempre en la misma calma!

Abricotine no se atrevió a responder. La princesa esperó un rato y luego le preguntó si no tenía nada que decir. Abricotine preguntó por qué había enviado su retrato a varias cortes, donde sólo podía hacer sentir miserable a la gente, ya que todos los que lo vieran desearían ver el original y, al no poder hacerlo, se desesperarían.

“Confieso, a pesar de ello”, respondió la princesa, “que me gustaría que mi retrato cayera en manos de ese extraño, cuyo nombre no sé”.

"¡Ah, señora!" ella respondió: “¿No está ya lo suficientemente ansioso por verte? ¿Quieres que lo sea más?

“Sí”, dijo la princesa. “Un cierto impulso de vanidad, que hasta ahora me era desconocido, engendra en mí este deseo”.

Ariel escuchó todo esto sin perder una sola de las palabras: algunas le daban esperanzas halagadoras, que otras destrozaban. Se hizo tarde y la princesa se fue a acostar en su habitación. A Ariel le hubiera gustado mucho haber estado presente cuando ella se hacía el aseo, pero aunque esto era posible, el respeto que le tenía se lo impedía. Le parecía que no debía tomarse con ella más libertades que las que ella le hubiera permitido; y su cariño por ella era tan delicado y tan refinado que se atormentaba por las cosas más pequeñas. Así que se metió en un gabinete cercano a la habitación de la princesa para tener al menos el placer de escucharla hablar.

En ese momento le preguntaba a Abricotine si no había visto nada extraordinario durante su pequeño viaje.

“Señora”, dijo, “pasé por un bosque donde vi animales que se parecían mucho a los niños. Saltaban y bailaban entre los árboles como ardillas. Eran muy feos, pero maravillosamente ágiles”.

“¡Ah, cómo me gustaría tener algunos de ellos!” dijo la princesa. "Si fueran menos ágiles, podríamos atraparlos".

Ariel, que había pasado por este bosque, sabía que los animales debían ser monos.

Entonces deseó regresar a sus guaridas, donde capturó una docena, pequeños y grandes. Metiéndolos todos en un saco, deseó estar en París, donde había oído que se podía tener todo lo que quisiera por dinero. Entonces fue a ver a Dautel, un comerciante de curiosidades, y compró un pequeño carruaje de oro, al que enganchó a seis monos verdes, con pequeños adornos de tafilete del color de las llamas punteados con oro. Luego se apresuró a ir a Brioche, un famoso showman de marionetas, donde encontró dos monos muy inteligentes: uno, el más inteligente, llamado Briscambille, el otro Perceforêt. Eran muy educados y muy bien educados. Briscambille se vistió de rey y lo metió en el coche; Perceforêt era el cochero, mientras que el resto de los monos eran pajes.

Nunca se había visto algo tan bonito. Metió el carruaje y los monos disfrazados en el mismo saco y regresó. Como la princesa aún no se había acostado oyó el ruido del carruaje en su galería, y sus ninfas vinieron a avisarle de la llegada del rey de los enanos. En ese momento entró en su habitación la carroza con su cortejo de monos, y los monos del campo hicieron trucos tan bonitos como Briscambille y Perceforêt. A decir verdad, era Ariel quien los lideraba a todos. Sacando al mono del pequeño carruaje dorado, le hizo presentar con gracia una caja cubierta de diamantes a la princesa. Ella lo abrió inmediatamente y encontró dentro una carta en la que leía estos versos:

“Aquí está la morada del placer,

Palacio luminoso, jardines sombreados en medio;

Justo el lugar y lleno de gracia,

Sin embargo, no tan hermosa como mi bella dama.

"Todo invisible, envidio ver

La fresca corriente de la vida aquí se desliza tranquilamente;

Atado y luchando sin descanso,

Toda mi pasión desde su escondite”.

No es difícil imaginar su asombro. Briscambille le hizo una señal a Perceforêt para que viniera a bailar con él, y superaron a todos los monos artistas más famosos que jamás hayan existido. Pero la princesa, inquieta por no poder adivinar de dónde procedían los versos, despidió a los bailarines antes de lo que hubiera hecho de otro modo, porque la divertían sin cesar y al principio ella se había reído lo suficiente como para enfermarla.

Cuando se fueron, se entregó por completo a sus propios pensamientos, pero no pudo entender nada de un misterio tan oscuro. Leander, muy complacido por el interés con que se habían leído sus versos y por el deleite de la princesa al mirar a los monos, pensó ahora en tomar un descanso, que tanto necesitaba. Pero temió elegir alguna habitación ocupada por alguna de las ninfas de la princesa, y esperó un rato en la gran galería del palacio.

Cuando por fin bajó las escaleras, encontró una puerta abierta y, al entrar sin hacer ruido, se encontró en una habitación de uno de los pisos inferiores: la más bonita y agradable jamás vista. La cama estaba adornada con una gasa verde y dorada, envuelta en festones, con cordones de perlas y borlas de rubíes y esmeraldas. Todavía había suficiente luz para permitirle admirar todo este maravilloso esplendor.

Después de cerrar la puerta se quedó dormido; pero el recuerdo de su bella princesa lo despertó varias veces, y no pudo evitar lanzar suspiros por el gran amor que sentía por ella.

Se levantó tan temprano que el tiempo se hizo interminable hasta que pudo verla. Mirando a su alrededor, vio un lienzo preparado y colores, y recordó lo que su princesa le había dicho a Abricotine sobre su retrato. Ahora podía pintar mejor que los grandes maestros, y sin perder un momento se sentó frente a un gran espejo y pintó su propio cuadro; también, en un óvalo, el de la princesa, cuyo rostro estaba tan presente en su imaginación que no tuvo necesidad de verla para este primer boceto. Después retocó el trabajo con ella delante, aunque ella no era consciente de su presencia; y como fue el deseo de complacerla lo que le impulsó a trabajar, nunca un retrato estuvo tan perfectamente acabado. Se había representado a sí mismo arrodillado ante ella, sosteniendo en una mano el retrato de la princesa y en la otra un pergamino en el que estaba escrito:

“La imagen grabada en mi corazón es mucho más hermosa”.

Cuando entró en el gabinete quedó asombrada al ver allí el retrato de un hombre, y fijó sus ojos en él con mayor asombro cuanto que reconoció también el suyo. Las palabras escritas en el pergamino le dieron abundante motivo de curiosidad y reflexión.

En ese momento ella estaba sola. No sabía qué pensar ante un incidente tan extraordinario; pero se convenció de que debía ser Abricotine quien le había jugado esta broma. Lo único que quedaba por hacer era averiguar si el retrato de este caballero había sido pintado por su imaginación o si había existido un modelo vivo.

Levantándose rápidamente, corrió a llamar a Abricotine. Ariel ya estaba en el gabinete del sombrerito rojo, muy curiosa por saber qué pasaría.

La princesa le dijo a Abricotine que pusiera sus ojos en esa imagen y le dijera lo que pensaba.

Tan pronto como lo vio gritó: “Señora, le aseguro que éste es el retrato de aquel generoso desconocido a quien debo la vida. Sí, de hecho es lo mismo; no hay duda de ello. Éstos son sus rasgos, su figura, su cabello, todo su porte”.

“Finges estar sorprendida”, dijo la princesa sonriendo; "Pero fuiste tú quien lo puso aquí".

“¡Yo, señora!” dijo Abricotine. “Te juro que nunca antes había visto esta foto en toda mi vida. ¿Podría ser tan atrevido como para ocultarle algo que pueda ser de su interés? ¿Y por qué milagro pudo haber caído en manos de lirios? No puedo pintar. Ningún hombre ha entrado jamás en este lugar; sin embargo, aquí está, y pintado contigo”.

“Me invade el terror”, dijo la princesa. "Algún demonio debe haberlo traído aquí".

“Señora”, dijo Abricotine, “¿no habrá sido Amor? Si tú también lo crees, te aconsejo que lo quemes inmediatamente”.

"¡Qué lástima sería!" dijo la princesa, suspirando. "Me parece que mi tocador no podría tener una decoración más bonita que este cuadro".

Mientras lo decía, lo miró; pero Abricotine insistió en decir que debería quemar algo que sólo podría haber llegado allí mediante poder mágico.

“Y estas palabras:-

"La semejanza grabada en mi corazón es mucho más hermosa", -

dijo la princesa. “¿Los quemamos también? “

“No debemos escatimar nada”, respondió Abricotine, “ni siquiera tu propio retrato”.

Ella salió corriendo inmediatamente a buscar una luz. La princesa fue y se quedó cerca de la ventana, sin poder mirar más el retrato que tanto le había marcado el corazón.

Pero Ariel, no queriendo dejar que lo quemaran, aprovechó este momento y se escapó sin ser visto. Apenas hubo salido de la habitación cuando ella se volvió para mirar de nuevo el retrato mágico que tanto le gustaba. ¡Cuál fue su sorpresa al verlo desaparecido! Miró a todos lados.

Cuando Abricotine volvió a entrar, la princesa preguntó si era ella quien se lo acababa de llevar, pero Abricotine dijo "No", y esta última aventura realmente los asustó.

Después de esconder el retrato, Leander regresó. Durante estos días era para él motivo de gran deleite oír y ver a su bella princesa. Todos los días comía en la mesa con el gato azul, cuyo apetito no quedaba satisfecho. Sin embargo, la felicidad de Ariel estaba lejos de ser perfecta, ya que no se atrevía a hablar ni a dejarse ver, y sin eso uno tiene pocas posibilidades de ser amado.

La princesa se deleitaba con todas las cosas bellas y, en el estado actual de su corazón, necesitaba diversión. Un día que estaba con sus ninfas, les dijo que le gustaría mucho saber cómo vestían las damas de todas las cortes del universo, para poder vestirse según el mejor modelo.

Una sugerencia era todo lo que Ariel quería para emprender un viaje por toda la tierra. Entonces, poniéndose su sombrerito rojo, deseó estar en China, donde compró los mejores tejidos y tomó patrones para los trajes. Luego voló a Siam, donde hizo lo mismo. Recorrió las cuatro partes del mundo en tres días y, cargado, volvió al Palacio de las Delicias y escondió en una habitación todo lo que había traído. Después de haber reunido de esta manera una serie de maravillosas curiosidades (porque el dinero no era nada para él, su rosa le proporcionaba un suministro constante), compró cinco o seis docenas de muñecas, que había vestido en París, porque allí era más que en cualquier otro lugar del mundo. La moda mundial domina. Había disfraces de todo tipo y de un esplendor indescriptible. Todo esto lo dispuso Ariel en el gabinete de la princesa.

Cuando entró se quedó sorprendida más allá de las palabras. Cada muñeca llevaba un regalo, ya fuera relojes, pulseras, botones de diamantes o collares, mientras que la principal llevaba un estuche que contenía un retrato. Al abrirlo, la princesa encontró una miniatura de Leander. Su recuerdo del primero le hizo reconocer el segundo. Lanzó un fuerte grito y luego, mirando a Abricotine, dijo:

“No puedo entender todo lo que ha estado sucediendo desde hace algún tiempo en este palacio. Mis pájaros hablan como seres racionales. Parece que sólo tengo que desear para ser obedecido. Veo dos veces el retrato de aquel que te salvó de los bandidos. Aquí hay cosas, diamantes, bordados, encajes y curiosidades maravillosas. ¿Quién es entonces el hada, quién es el demonio, que con tanto cuidado busca complacerme tanto? “

Leandro, al oírla hablar, escribió estas palabras en sus tablillas y las arrojó a los pies de la princesa:

“Ni soy duende ni hada;

Pero, aunque todavía estoy cerca de ti,

Sin embargo, para mostrar mi cara soy cauteloso.

Compadece a tu infeliz amante,

PRÍNCIPE ARIEL”.

Las tablillas estaban tan espléndidas con oro y joyas que tan pronto como las vio, las abrió y leyó con el mayor asombro lo que Leandro había escrito.

“Entonces esta criatura invisible debe ser un monstruo”, dijo, “ya que no se atreve a mostrarse; pero si fuera cierto que me tenía algún cariño, seguramente tendría la suficiente delicadeza como para no presentarme un retrato tan atractivo. No puede amarme, de lo contrario no expondría mi corazón a esta prueba, o tiene tan buena opinión de sí mismo que se cree más hermoso de lo que es en realidad”.

“He oído decir, señora”, respondió Abricotine, “que hay espíritus hechos de aire y de fuego; no tienen cuerpo, y sólo actúan su mente y su voluntad”.

“Me alegro mucho”, respondió la princesa. "Un amante así difícilmente podría perturbar la calma de mi vida".

Leander estaba encantado de oírla y de verla tan ocupada con su retrato. Le recordó que en una gruta que ella solía visitar había un pedestal sobre el que algún día se colocaría una Diana, aún sin terminar. Fue y se quedó allí con un vestido extraño, coronado de laureles y sosteniendo una lira en la mano, que sabía tocar mejor que Apolo. Luego esperó pacientemente a que llegara su princesa, como lo hacía todos los días, porque fue allí donde vino a soñar con su amante desconocido.

El relato de Abricotine sobre su campeón, sumado al placer que sintió al mirar la foto de Leander, apenas le dejó un momento de descanso. Amaba la soledad y su humor alegre había cambiado tanto que sus ninfas apenas la reconocían. Cuando entró en la gruta, les hizo señas para que no la siguieran, por lo que cada uno se fue por caminos separados. Mientras tanto se arrojó sobre una cama de hierba, suspirando, derramando lágrimas, incluso hablando, pero tan bajo que Ariel no podía oírla.

Al principio se había puesto el sombrerito rojo para que ella no lo viera. Cuando él se lo quitó ella lo miró con sumo asombro, imaginando que era una estatua, pues él intentaba no cambiar la actitud que había elegido. Lo miró con alegría mezclada con miedo. Esta visión tan inesperada la llenó de sorpresa, pero al final el placer expulsó el miedo, y apenas se estaba acostumbrando a ver una figura tan realista cuando el príncipe afinó su lira y cantó estas palabras:

“Aquí acecha un arte tan peligroso

Que piedras y piedras puedan sentirlo.

En vano juré guardar mi corazón,

Ni que las bellas lo roben.

Ahora herido, quien lo sanará, lo sanará.

“¿Es esta la Isla de las Delicias Tranquilas?

Aquí la pasión me encontró en la orilla,

Me hizo esclavo bajo su poder;

Sin embargo, a pesar de la libertad hasta ahora, "

Aquí me quedaría para siempre, para siempre.

Aunque la voz de Leander era encantadora, la princesa no pudo dominar el terror que se apoderó de ella. De repente palideció y se desmayó.

Ariel, alarmado, saltó del pedestal al suelo y se puso su sombrerito rojo para que nadie pudiera verlo. Luego, tomando a la princesa en sus brazos, la atendió con sumo cuidado y afán.

Ella abrió sus hermosos ojos y los miró a todos lados, como si lo buscara. No vio a nadie, pero aun así sintió que alguien cerca de ella le tomaba las manos, las besaba y las humedecía con lágrimas. Pasó mucho tiempo antes de que se atreviera a hablar, su espíritu agitado oscilaba entre el miedo y la esperanza. Temía al invisible Ariel, pero lo amó cuando tomó la figura del extraño.

Finalmente gritó: “Ariel, valiente Ariel, ¿por qué no eres tú a quien deseo? “

Ante estas palabras Ariel estuvo a punto de darse a conocer, pero no se atrevió a hacerlo todavía. “Si le tengo miedo a esta señora que amo”, dijo; “Si ella me teme, nunca me amará”. Este pensamiento le hizo guardar silencio y le indujo a retirarse a un rincón de la gruta.

La princesa, pensando que estaba sola, llamó a Abricotine y le contó las maravillas de la estatua animada, cuya voz era tan celestial, y que en su desmayo Arjel la había atendido tan bien.

"Qué lástima", dijo, "que este espíritu sea deforme y espantoso, porque ¿podría alguien tener modales más graciosos y agradables?"

“¿Y quién te dijo”, dijo Abricotine, “que él es como te imaginas que es? ¿No pensaba Psique que el amor era una serpiente? Tu aventura es algo parecida a la de ella. No eres menos hermosa. Si fuera Cupido quien te amara, ¿no lo amarías tú?

“Si Cupido y lo desconocido fueran lo mismo”, dijo la princesa sonrojada, “¡ay! De hecho, me encantaría Cupido. ¡Pero qué lejos estoy de tal felicidad! Estoy siguiendo una quimera, y ese retrato fatal del extraño, sumado a lo que me has contado, me hace desear cosas tan contrarias a los preceptos de mi madre que estoy seguro de ser castigado.

“¡Ah! Señora -dijo Abricotine interrumpiéndola-, ¿no se ha preocupado ya bastante? ¿Por qué esperar males que nunca sucederán?”

Es fácil imaginar todo el placer que esa conversación le produjo a Leander. Mientras tanto, el pequeño Furibon, todavía enamorado de la princesa, aunque nunca la había visto, esperaba impaciente el regreso de los cuatro hombres que había enviado a la Isla de las Delicias.

Sólo regresó uno, quien le contó lo sucedido, diciéndole que había sido defendida por amazonas, y que a menos que dirigiera allí un gran ejército, nunca entraría en la isla.

Su padre, el rey, acababa de morir y Furibon se encontraba ahora como único amo. Entonces reunió a más de cuatrocientos mil hombres y se puso en marcha a la cabeza de ellos. ¡Verdaderamente era un excelente general! Briscambille o Perceforêt lo habrían hecho mejor que este enano, cuyo caballo de guerra apenas medía media ela.

Cuando las amazonas vieron este gran ejército avisaron a la princesa, quien inmediatamente envió a Abricotine al reino de las hadas para rogar a su madre que le dijera qué debía hacer para expulsar a la pequeña Furibon de sus estados.

Pero Abricotine encontró al hada muy enojada. “Sé muy bien todo lo que está haciendo mi hija”, dijo. “El príncipe Leander está en su palacio. Él la ama y ella lo ama. Todos mis cuidados no han podido salvarla de la tiranía del amor, y ahora está bajo su dominio fatal. ¡Pobre de mí! El dios cruel no se contenta con el daño que me ha hecho: ejerce su poder sobre lo que amo más que mi vida. Tales son los decretos del destino y no puedo resistirlos. Regreso, Abricotina; No quiero ni oír hablar de la hija que me aflige de esta manera”.

Abricotine le devolvió la mala noticia a la princesa, que estaba al borde de la desesperación. Ariel estaba cerca de ella, invisible, y vio con suma pena su gran dolor.

No se atrevió a hablar con ella en aquel momento, pero recordó que Furibon era muy avaricioso, y que dándole dinero podría inducirlo a marcharse. Así que se vistió como una amazona y deseó primero estar en el bosque para poder asegurar su caballo. Gritó: “¡Grisdelin!” y Grisdelin se acercó a él saltando y brincando, porque estaba muy cansado de estar tanto tiempo lejos de su querido amo. Pero cuando lo vio vestido de mujer no lo reconoció, y temió algún error.

Cuando Leander llegó al campamento de Furibon, todos lo tomaron por una amazona, tan guapo era. Al rey le dijeron que una joven deseaba entregarle un mensaje de la Princesa de las Delicias, así que, vistiendo rápidamente sus ropas reales, fue y se sentó en su trono, pareciendo un gran sapo jugando a ser rey.

Leandro habló, diciéndole que la princesa, que prefería una vida tranquila y pacífica a los problemas de la guerra, envió a ofrecerle todo el dinero que quisiera si la dejaban en paz; pero que, si él rechazaba su oferta, ella haría todo lo posible para defenderse.

Furibon respondió que estaba dispuesto a mostrarle misericordia, que le concedía el honor de su protección y que ella sólo tenía que enviarle cien mil billones de monedas de oro y él regresaría de inmediato a su propio reino.

Leander dijo que llevaría demasiado tiempo contar tantas, pero que sólo tenía que decir cuántas habitaciones deseaba y que la princesa era lo suficientemente generosa y rica como para no mirar ni una moneda de oro ni más ni menos.

Furibon quedó muy asombrado de que en lugar de golpearlo le propusieran darle incluso más de lo que exigía. Pensó para sí mismo que haría bien en tomar todo el dinero que pudiera conseguir; entonces podría arrestar a la amazona y matarla, para que no regresara con su ama. Entonces le dijo a Leandro que le gustaría treinta habitaciones muy grandes llenas de piezas de oro, y que le daría su palabra como rey de regresar a su propio país.

Leandro fue conducido a las habitaciones para llenarlas de oro y, tomando la rosa, la sacudió y la sacudió hasta que de ella llovieron torrentes de monedas de oro como nunca se había visto. Nada podría haber sido más bonito que esta lluvia de oro.

Furibon estaba fuera de sí de alegría, y cuanto más oro veía, más deseoso estaba de apoderarse de la amazona y llevarse a la princesa. Tan pronto como las treinta habitaciones estuvieron llenas, gritó a sus guardias: “¡Arresten a ese tramposo! ¡Es dinero falso lo que me ha traído, arrestadla!”.

Todos los guardias intentaron apoderarse de la amazona, pero en ese momento se puso el sombrerito rojo y Ariel desapareció. Pensaron que había huido afuera y, corriendo tras él, dejaron a Furibon solo. Entonces Ariel lo tomó por el cabello y lo desarmó, antes de que el infortunado pequeño rey pudiera siquiera ver la mano que le estaba quitando la vida.

Tan pronto como Ariel hubo asegurado la cabeza del rey, deseó estar en el Palacio de las Delicias. La princesa caminaba por el terreno pensando con profunda tristeza en lo que su madre había dicho y preguntándose qué medios podría tomar para rechazar a Furibon. Fue una tarea muy difícil para ella y su pequeño grupo de amazonas, que no podían defenderla contra cuatrocientos mil hombres. Pero entonces escuchó una voz que decía: “No temas más, querida princesa; Furibon está muerto y nunca más te hará daño”.

Abricotine reconoció la voz de Leander y gritó: "Le aseguro, señora, que el que habla invisible es el extraño que vino en mi ayuda".

La princesa quedó asombrada y encantada. "¡Ah!" -dijo-, si es cierto que Ariel y el extraño son iguales, confieso que me sentiría muy feliz de demostrarle mi gratitud.

Ariel se fue diciendo: “Quiero todavía trabajar para ser digno de ella”.

Y regresó al ejército de Furibon, cuyo ruido de muerte se había extendido por el mundo. Tan pronto como apareció entre ellos con su traje habitual, todos se acercaron a él: los capitanes y los soldados lo rodearon, gritando de alegría, proclamándolo rey y diciéndole que la corona le pertenecía. Dividió generosamente entre ellos las treinta habitaciones llenas de oro, de modo que los soldados se enriquecieran para siempre. Y después de algunas formalidades, que aseguraron a Leandro la lealtad de los soldados, regresó junto a la princesa y ordenó a su ejército que regresara gradualmente a su propio reino.

La princesa se había acostado cuando Leandro regresó al palacio, y el profundo respeto que él sentía por ella le impidió entrar en su habitación. Así que se fue a lo suyo, porque aún conservaba el de abajo. Estaba lo suficientemente cansado como para alegrarse de descansar un poco, y esto le hizo olvidar cerrar la puerta con tanto cuidado como solía hacerlo.

La princesa, que tenía fiebre de ansiedad, se levantó antes del amanecer y por la mañana bajó a su habitación de abajo. ¡Pero cuál fue su sorpresa al encontrar a Leander dormido en una cama! Tuvo tiempo suficiente para mirarlo sin ser vista y para convencerse de que era la persona cuyo retrato estaba en la caja de diamantes.

“No es posible”, dijo, “que sea Ariel; ¿Duermen los espíritus? ¿Ese cuerpo está hecho de aire o de fuego, como decía Abricotine? ¿No llena el espacio? Le acarició suavemente el pelo: le oyó respirar y no pudo apartarse, medio encantada y medio alarmada de haberlo encontrado.

Justo cuando ella lo miraba con ojos ansiosos, su hada madre entró con un ruido tan terrible que Leander se despertó sobresaltado. ¡Cuán sorprendido y afligido se sintió al ver a su princesa en la más absoluta desesperación! Su madre la arrastraba, cargándola de reproches. ¡Oh, qué pena para estos jóvenes amantes a punto de separarse para siempre!

La princesa no se atrevió a decirle una palabra a esta terrible hada y volvió sus ojos hacia Leander como si pidiera ayuda. Sabía muy bien que no podía retenerla contra el deseo de una dama tan poderosa; pero confió un poco en su lengua persuasiva y en la suavidad de sus modales para apaciguar a esta madre enojada.

Corrió tras ella, se arrojó a sus pies y le suplicó que se apiadara de un joven rey que nunca dejaría de amar a su hija y cuya mayor felicidad sería hacerla feliz. La princesa, animada por este ejemplo, se aferró a las rodillas de su madre, diciendo que sin el rey no podía estar contenta y que le debía mucho.

“No conoces los problemas del amor”, gritó el hada, “ni las traiciones de que son capaces los amantes. Sólo fascinan para envenenarnos. Lo he experimentado. ¿Quieres que tu destino sea como el mío?

“Ah, señora”, respondió la princesa, “¿no hay excepción? ¿No crees que las seguridades que te da el rey, y que parecen tan sinceras, me protegerán de lo que temes?

Pero el hada obstinada los dejó suspirar a sus pies. En vano le humedecieron las manos con sus lágrimas. Ella no les hizo caso, y ciertamente nunca los habría perdonado si la encantadora Hada Gentille no hubiera aparecido en la habitación, brillando más que el sol. Las Gracias la acompañaban, y la seguía una tropa de amores, de deportes y de placeres, que cantaban mil hermosas canciones que nunca antes se habían oído, bailando alegremente como niños.

Abrazando a la vieja hada, Gentille dijo: “Mi clara hermana, estoy segura de que no has olvidado los servicios que te presté cuando deseaste regresar a nuestro reino. Si no hubiera sido por mí nunca habrías sido recibido. Desde entonces no he pedido nada a cambio; pero por fin ha llegado el momento en que puedes hacerme un verdadero favor. Perdona a esta bella princesa; Da tu consentimiento para que se case con este joven rey, y responderé por él que nunca dejará de amarla. La red de sus vidas estará tejida con hilos de seda y oro, y su unión te dará un placer infinito, mientras que yo nunca olvidaré el bien que me has hecho.

"Consiento en todo lo que me pides, querido Gentille", gritó el hada. “Venid, hijos míos, venid a mis brazos y recibíd la seguridad de mi amor”. Con eso abrazó a la princesa y a su amante.

El Hada Gentille se llenó de alegría, y toda la tropa comenzó a cantar los himnos nupciales y la suave música despertó a todas las ninfas del palacio, que vinieron corriendo con sus ligeras túnicas de gasa para enterarse de lo que estaba pasando. ¡Aquí hubo una agradable sorpresa para Abricotine! Tan pronto como vio a Leander, lo reconoció; y al verlo sosteniendo la mano de la princesa, tuvo la seguridad de que ambos habían sido felices. Lo que la confirmó fue que el hada madre dijo que transportaría la Isla de las Delicias Tranquilas, con el castillo y todas las maravillas que contenía, al reino de Leander; que ella moraría con ellos allí y acumularía riquezas aún mayores sobre ellos.

“Cualquier cosa que tu generosidad te sugiera que me concedas”, respondió el rey, “es imposible que puedas darme algo igual a lo que he recibido hoy”. Este pequeño cumplido agradó mucho al hada, porque pertenecía a la antigüedad, cuando se felicitaban durante todo el día por alguna bagatela no mayor que una punta de alfiler.

Como Gentille no había olvidado nada, había hecho traer, por el poder de Brelic Breloc, a los generales y capitanes del ejército de Furibon al palacio de la princesa, para que pudieran estar presentes en la espléndida fiesta que estaba a punto de tener lugar. . Fue ella quien se hizo cargo de los arreglos; y cinco o seis volúmenes no serían suficientes para describir las comedias, las óperas, las carreras en el ring, la música, las luchas de gladiadores, las cacerías y otras espléndidas diversiones de este encantador banquete de bodas.

Pero, lo más maravilloso de todo, cada ninfa encontró entre los valientes soldados que Gentille había traído a este hermoso lugar, un marido tan afectuoso como si lo conociera desde hacía diez años. Sin embargo, su relación sólo había durado veinticuatro horas; pero la varita pequeña puede hacer cosas aún más maravillosas que eso.

Palabra Final

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